인간의 몸은 바이러스와 세균이라는 보이지 않는 적들과 늘 싸우고 있습니다.
그 전쟁에서 우리를 지켜주는 가장 확실한 무기, 바로 예방접종입니다.
예방접종은 감염병을 미리 차단하고, 더 나아가 집단 면역을 통해 사회 전체의 건강을 지키는 데 매우 중요한 역할을 합니다.
하지만 여전히 "정말 필요한가?" "부작용은 없을까?" 하는 걱정들이 존재하죠.
오늘은 그 오해와 진실을 바로잡고, 예방접종의 중요성을 정리해 보겠습니다.
예방접종이란?
예방접종(예방주사)은 특정 질병에 대한 면역력을 미리 형성하기 위해 바이러스나 세균의 일부를 주사하는 방법입니다.
대부분 비활성화된 병원체나 항원을 소량 주입하여 몸이 그 병원체를 기억하게 만들고, 실제로 감염되었을 때 빠르게 방어할 수 있도록 돕습니다.
예를 들어 독감 백신을 맞으면, 우리 몸은 약화된 독감 바이러스를 만나 이에 대한 방어 체계를 구축합니다. 덕분에 실제 독감 바이러스에 노출되었을 때 더 효과적으로 대응할 수 있게 됩니다.
예방접종 주사는 소아부터 노인까지 모든 연령대에 맞게 다양하게 개발되어 있습니다. 특히 60세 이상 노년층이나 만성질환을 가진 분들은 면역력 약화로 인해 감염 시 중증화 위험이 높기 때문에 예방접종이 더욱 중요합니다.
왜 꼭 맞아야 할까요?
예방접종의 가장 큰 가치는 개인 보호를 넘어 '집단면역'을 형성한다는 점입니다. 예를 들어 한 학급에서 대부분의 아이들이 홍역 백신을 맞았다면, 백신을 맞지 못한 면역력이 약한 소수의 아이들도 간접적으로 보호받을 수 있습니다.
예방접종 주사는 치명적인 질병으로부터 생명을 보호하고 사망률을 크게 낮춥니다. 역사적으로 소아마비는 백신 접종으로 전 세계적으로 거의 퇴치되었습니다. 이는 예방접종이 얼마나 강력한 예방 수단인지 보여주는 좋은 사례입니다.
노년층은 면역력 저하로 인해 감염병에 걸렸을 때 젊은 사람들보다 중증으로 진행될 위험이 높습니다. 따라서 독감, 폐렴구균, 대상포진(헤르페스) 등의 백신 접종이 특히 중요합니다. 이러한 예방접종은 노년기 삶의 질을 크게 향상하는 데 기여합니다.
예방접종이 어떻게 우리를 보호하나요?
예방접종 주사는 우리 몸의 면역체계를 훈련시키는 과정이라고 볼 수 있습니다. 백신을 맞으면 우리 몸은 병원체의 특징을 인식하고 이에 대항하는 항체를 생성합니다.
예를 들어 독감 백신을 맞으면, 우리 몸의 면역세포들은 독감 바이러스의 특징을 기억하고 이를 공격하는 방법을 학습합니다. 그 후 실제 독감 바이러스에 노출되면, 이미 훈련된 면역세포들이 신속하게 반응하여 질병의 발생이나 심각성을 크게 줄일 수 있습니다.
특히 중요한 것은 예방접종이 '2차 면역반응'을 유도한다는 점입니다. 이는 처음 접촉한 병원체를 우리 몸이 기억하고 있다가, 다음에 동일한 병원체가 침입했을 때 더 강력하고 빠르게 대응하는 것을 의미합니다. 이러한 과정은 실제 질병에 걸리는 것보다 훨씬 안전하게 면역력을 획득할 수 있는 방법입니다.
예방접종의 주요 효과
- 감염 예방
대부분의 백신은 감염 자체를 예방합니다.
예: B형간염, MMR(홍역·볼거리·풍진), 폐렴구균 등 - 중증 진행 차단
감염되더라도 중증으로 악화되는 걸 막아줍니다.
예: 독감, 코로나19 백신 - 집단 면역 형성
일정 수준 이상 인구가 예방접종을 맞으면 면역력이 약한 사람들도 간접적으로 보호받습니다. - 치료비 절감
감염병으로 인한 입원, 치료, 후유증 등을 줄여 경제적 손실을 크게 줄일 수 있습니다.
주요 예방접종 종류 (2025년 기준)
| 접종명 | 대상 | 시기 |
| B형간염 | 신생아, 성인 고위험군 | 생후 0, 1, 6개월 |
| DTaP (디프테리아·파상풍·백일해) | 영유아 | 생후 2, 4, 6개월 + 추가 접종 |
| MMR (홍역·볼거리·풍진) | 유아, 청소년 | 생후 12~15개월,만4~6세 |
| 폐렴구균 | 65세 이상, 유아 | 연 1회 또는 의사 판단에 따라 |
| 인플루엔자(독감) | 전 연령(특히 고위험군) | 매년 9~11월 |
| 코로나19 백신 | 12세 이상 권고 | 변이형 따라 추가접종 필요 |
| HPV 백신 | 여아·여성 12~26세 | 2~3회 접종 |
예방접종 후 주의사항
- 접종 부위는 24시간 동안 문지르지 말 것
- 2~3일 간 무리한 운동, 음주는 피할 것
- 고열, 호흡곤란 등의 심한 이상 반응이 있으면 즉시 병원 방문
예방접종, 부작용은 없을까?
대부분의 예방접종은 안전하게 설계되어 있으며,
국가기관(KDCA) 및 세계보건기구(WHO)의 엄격한 기준을 통과한 백신만 사용됩니다.
접종 후 나타나는 미열, 국소 통증 등은 면역 반응의 일부로 정상입니다.
심각한 부작용은 드물며, 국가 백신 피해 보상제도도 마련되어 있어 부작용이 발생했을 경우 경제적 지원도 받을 수 있습니다.
백신으로 인한 사망 사례는 극히 드뭅니다. 실제로 백신을 맞지 않아 질병에 걸릴 위험이 백신의 부작용 위험보다 훨씬 높습니다.
면역력이 저하된 사람들도 대부분의 백신을 안전하게 접종할 수 있습니다. 다만, 생백신(약화된 살아있는 병원체를 포함)은 면역저하자에게 주의가 필요하므로 의사와 상담 후 접종 여부를 결정해야 합니다. 알레르기가 있거나 특별한 건강 상태에 있는 경우에도 반드시 의사와 상담 후 접종하는 것이 좋습니다.
예방접종을 안 맞으면 어떻게 되나요?
예방접종 주사를 맞지 않으면 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.
우선, 치명적인 질병에 걸릴 위험이 크게 증가합니다. 예를 들어 홍역의 경우 1,000명 중 1~2명이 사망할 수 있으며, 백일해는 뇌염이나 장기 손상 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.
또한 백신 접종률이 낮아지면 한때 사라졌던 질병이 다시 유행할 수 있습니다. 실제로 2019년 미국에서는 백신 접종률 저하로 인해 홍역이 다시 유행했습니다. 이런 재발은 공중보건에 큰 위협이 됩니다.
특히 면역력이 약한 사람들(임산부, 갓난아기, 암 환자 등)은 일부 백신을 맞을 수 없기 때문에, 주변 사람들의 예방접종을 통한 보호가 필요합니다. 이것이 바로 '집단면역'의 중요성입니다. 예방접종을 거부하는 것은 자신뿐 아니라 주변의 취약한 사람들도 위험에 빠뜨릴 수 있습니다.
예방접종 주사 아직도 미루고 계신가요?
질병이 닥치기 전에 준비하는 것, 그것이 지혜입니다.
예방접종은 단지 주사 한 방이 아닌, 삶을 지키는 예방의학의 핵심입니다.
정기적으로 자신의 예방접종 상태를 확인하고, 의료기관을 통해 적절한 시기에 접종을 받으시길 권합니다.
※ 이 글은 건강 정보를 제공하기 위한 목적이며, 의료진의 진료를 대체하지 않습니다.